日本は世界でも有数の先進国であり、数千年にわたる歴史と独自の文化・伝統を有しています。米どころの田舎と何百万ドルもする東京、仏教僧とファッションに敏感な若者、厳粛な宗教儀式とパチンコ賭博場の騒音、精緻な寺院建築と高層コンクリートの箱など、対照的な国である。日本は東アジアに位置し、6,852の島々から構成されています。大きいのは本州、北海道、九州、四国で、国土の97％を占めている。日本列島は、北はオホーツク海に端を発し、南は東シナ海と台湾まで広がっている。377,944km²という比較的小さな面積にもかかわらず、人口が密集している国です。2018年現在、1億2622万5000人が暮らしている。
一般情報
日本の非公式な呼称として、しばしば報道で見かけるのが「Land of the Rising Sun（日出ずる国）」である。日本人自身は「ニホン」という名前をよく使うが、これは「太陽の故郷」と訳される。1945年、何千人もの命を奪ったアメリカの原爆の標的である広島と長崎の上空を除いて、太陽は一度も輝いていなかった。このように、日本は今日、地球上で唯一、核兵器が使用された国家なのである。この悲劇を乗り越え、長年にわたって強い経済を築き上げ、回復を遂げてきた。人間開発指数（HDI）によると、日本の生活水準は、カナダ、韓国、香港を上回り、スイス、スウェーデン、アイルランドに次ぐ第10位です。
日本は、国民統合の象徴としての君主制に見られるように、歴史の連続性を尊びます。日本では唯一、君主を天皇と呼び、その地位は紀元前660年と古くから存在している。政府は科学に年間1300億円もの予算を費やしています。70万人以上の科学者がさまざまな種類の研究に携わっています。その中には、ノーベル賞受賞者13名、フィールズ賞受賞者3名、ガウス賞受賞者1名が含まれています。
驚くべきことに、これほどまでに科学技術が進歩し、都市化が進んでいるにもかかわらず、日本人は自然環境の保全に努めているのです。城や宮殿、モニュメント、寺院など、古代の豊かな遺産がほとんど手つかずで残っていることは言うまでもありません。毎年、何百万人もの観光客がこの古代の地に足を踏み入れ、その時には悲劇的な歴史と見どころに魅了され続けている。
地震国にある島国の成功の秘訣は？この問いに対する答えは、国によって異なります。ある人は、その土地のメンタリティーに、ある人は効率的な統治システムに、ある人は軍事費の事実上のゼロに、繁栄の基礎を見出す。あなたが日本に来て、この特異な国をもっとよく知ったら、この現象の答えはどうなるのでしょう。
自然
地域の自然景観はかなり変化しています。日本は大きな列島に位置し、多くの成層火山が存在するため、その形成に影響を及ぼしている。世界の火山活動の10％、マグニチュード4〜6の地震が年間1,500回発生するのも、この地域の現実なのです。また、地域によってマグニチュードが小さい地盤の揺れは日常茶飯事で、周期的な建物の揺れにも住民は反応しない。
日本列島は、植物相も変化に富んでいる。北側には針葉樹があります。中央と南部には、それぞれ混交林と亜熱帯林がある。全部で2,700種類以上の植物があり、そのうち樹木だけでも168種類あります。日本で最も有名な木は、もちろん桜である。列島の3分の2は森林で占められており、低木林や山頂もある。地震はもちろん、土砂崩れや台風が頻発し、人が住めず、農業や工業に適さない。
日本の動物相を代表するのは、北海道に生息するヒグマ、エルメス、セーブル、イタチなどです。本州では、キツネ、オオカミ、ウサギ、タヌキ、アナグマ、カワウソなどがくつろいでいます。ツキノワグマ、カモシカ、ニホンザル、そしてオオサンショウウオも、ここや南の島に住んでいるのです。
ナマズ、コイ、ヤツメウナギ、ウナギなどが生息する日本最大の湖や川は、大きな島々にある。地形的に、河道はあまり長くなく、200kmを超えるのがやっとです。国内で最も長い川は、本州を流れる信濃川である。2番目に長いのは利根川で、海運や漁業に盛んに利用されています。ここでは、山間の川でスポーツラフティングを行うラフティングチャンピオンシップも開催されています。北海道の水路は、山間にそびえる石狩川。湖の中で日本最大のものは琵琶湖で、面積は640平方キロメートルである。芦ノ湖、信濃湖など、多くの淡水湖は休火山の火口で形成されたものである。沿岸部には塩湖がある。例えば、霞ヶ浦は全国で2番目の大きさです。
気候・天候
日本は国土が狭いにもかかわらず、6つの気候帯がある。気温は、北部（北海道）ではかなり涼しく、南部（琉球列島、小笠原諸島）では亜熱帯となる。気候指標は、季節の空気の動きに直接関係します。例えば、冬には日本海から北東風が吹き、雲を伴って大雪が降る。
また、季節風は太平洋側の天候を左右する。降雪は少ないが、冬は寒い。夏は南東の季節風の影響を受け、湿度が高く暑い日が多い。南西部の奥地は、前述のように亜熱帯気候に属している。冬は暖かく、夏は暑い。降水量も多く、梅雨の時期もある。台風は珍しいことではありません。
一年中、天気の話題は尽きないが、特に雨はほとんど予想がつかない。そのため、丈夫な折りたたみ傘は、賢明な日本への旅行者の必須アイテムとなっています。大雨で傘がないときは、近くの店に避難する。
レクリエーションとエンターテインメント
日本に来て、東京ディズニーランドに行かないのか？それは許しがたいことです。1983年にアメリカ以外で初めてオープンしたディズニー・テーマパークのひとつで、浦安市の郊外にあります。もうひとつは、テーマパーク「東京ディズニーシー」です。いずれも観光客に非常に人気のある場所で、アメリカの有名なディズニーランドに勝るとも劣らない。
後者の日本での競合は、大阪にあるエンターテイメントパーク「ユニバーサル・スタジオ」だと思われる。ここでは、家族みんなで素敵な休暇を過ごすことができるのです。たくさんの乗り物やあらゆる種類のショーがあり、テーマ別のエリアも用意されています。乗り物はリアリティを追求し、ユニバーサル・ピクチャーズが製作した映画をメインテーマにしています。鬼怒川にある東武ワールドスクウェアパークでは、まるでおとぎ話に出てくるガリバーになったような気分になれます。それは、この公園の観光スポットが、世界の有名な建築物を縮小して再現しているからです。公園の珍しいパノラマと、建造物の間を行き交う14万人の人々の姿が重なります。また、本物の盆栽をミニチュアで再現したレプリカが2万点あります。
アフリカではありませんが、日本にもモンキーパークがあります。そのひとつが高尾山にある。ケーブルカーで登ると、すぐにオナガザルを中心とした人型の住人に出会えます。このいたずら好きな生き物たちは、小道を自由に歩き回り、おいしいごちそうを期待して来訪者を観察しています。公園のパノラマというか、その周辺には、まさにハーブ園が広がっています。観光客の中には、生物学者もいて、その種の正確な数を確かめようとするが、非常に困難である。公式データは以下のとおりで、約500種が存在する。2つ目のモンキーパークは山ノ内にある地獄谷で、こちらもニホンザルが生息しています。
茶室を配した庭園、フランス式庭園、仏教寺院の太宗寺などが、新宿御苑の外観を特徴づけている。首都の同名の地区にあり、最も有名な公園に属しています。皇居公園は一年中いつでも訪れることができますが、日本の象徴である桜が咲き誇る春は特に美しいです。その花は短命で、私たちの人生のはかなさに思いを馳せるように誘います。
ティータイムの後は、東京ドームシティアトラクションでアドレナリンを放出させましょう。世界で最も過激な乗り物のひとつ「サンダードルフィン」で有名です。単に「怖い」と言うのは、正しい表現ではありません。ヒールで「魂が駆け巡る」感覚は、乗ってみないとわからない、どんな説明も映像も正確には伝わらない。一般に、東京の観光地はどこも「忘れられない」ことを謳っています。想像してみてください。お客さまを乗せた列車は時速130kmに達し、ビルの穴を通過していきますが、あなたの頭の中には、どうすれば壁にぶつからず、無傷でいられるかということしかありません